так и не решил проблему. вышел из ситуации след. образом (если кому интересно): откатил ядро до версии 2.6.37 и запретил обновлять. может через пару версий заработает нормально, пока буду так. спасибо!
Подобная проблема. после очередного обновления ядра сеть перестала стабильно работать. т.е. поднимается раз через 5. поставил начисто систему, настроил сеть в rc.conf (ip статический) все работает. после обновления ядра падает. сетевая встроенная realtek.