если заходить другим пользователем - панельки грузятся сами, а значит проблема в конфигах юзера, вот толкьо в каких? .config, .gconf, .gnome2 пробовал переименовывать - не помогло.
система не обновлялась, после очередного включения gnome-panel просто не подгрузилась. через терминал грузится нормально. пока прописал вручную в атозагрузку, но хочется разобраться в чём проблема.